意大利共和国是个半岛国家，人口约5,768万(1999年)，国土面积为301,278公里，约等于欧洲的1/35，为中国领土面积的1/32，为全世界陆地面积的1/500强。从北到南长达1,289公里，从东到西宽约540公里。国境线长9,054公里，其中海岸线长8,500公里，占其疆界线的80%。

       意大利位于地中海沿岸，东、西、南三面被地中海包围，由北部的阿尔卑斯山把它与欧洲大陆分开。由于地形狭窄，宛如一只长靴子插入地中海，故又被称为“靴国”。意大利承欧、亚、非三大洲交汇处，其领土最南端几乎接近非洲大陆海岸，北部与法国、瑞士、奥地利毗邻，东北部与克罗地亚接壤。高大的阿尔卑斯山脉像一个弧形的屏障，横亘在整个意大利的北部，与上述国家隔开。意大利的东、西、南三面临海，东面亚得里亚海与斯洛文尼亚相望，东南长靴形角处外面是爱奥尼亚海，西面从北至南是利古里亚海和第勒尼安海，这些内海都是地中海的组成部分，亚平宁半岛和西西里岛一起，几乎把浩瀚的地中海分成两个相等的部分。这两个相等部分把大约150公里宽的突尼斯海峡连接起来。西西里岛南面是马耳他海峡，濒临地中海中的岛国马耳他。意大利地理位置十分重要，它不仅是欧洲的南大门、欧亚非三大陆的桥头堡和跳板，还是意大利境内两个主权袖珍国--圣马利诺共和国和梵蒂冈教皇国的栖歇地，这两个国家的面积为61平方公里。

       意大利不仅是个半岛国家，而且也是名副其实的山国和岛国，山地和丘陵占国土面积的80%。亚平宁半岛周围的大岛屿有西西里岛和撒丁岛，在其地中海海域内，小岛屿星罗棋布。亚平宁半岛北部是阿尔卑斯山山脉，在法、意边境的阿尔卑斯山山脉上有欧洲的最高峰――勃朗峰，海拔4,810米，为欧洲第二高峰，而亚平宁山脉自北朝南斜穿整个半岛。意大利河流众多，最大的水系是波河，长652公里。另外，中部有台伯河、阿迪杰河、阿尔若河等主要大河流。河流四周有冲积平原，如著名的波河平原就介于北部的阿尔卑斯山脉和亚平宁山脉之间。发源于阿尔卑斯山脉的冰雪溶水，由众多小溪汇集在波河后自西北向东南流入地中海，千百年来，波河两岸的泥沙把沿河两岸冲积成了西北高东南低的波河平原――波河平原是意大利最大的平原，面积为4.6万平方公里，约占意大利总面积的1/6。波河平原地势平坦，土壤肥沃，气候温和，降雨充足，是意大利的主要农业区，为意大利的天然粮仓。因为意大利处在欧亚大陆、非洲大陆板块挤压带上，所以多山，多丘陵，而且多活火山，著名的火山有维苏威火山，埃特纳火山，埃特纳火山是欧洲最大的活火山。意大利的湖泊星罗棋布，以北部最为集中最为著名。较大的湖泊有加尔达湖、马乔列湖、特拉西梅若湖和科莫湖，其中科莫湖因风景秀美而成为意大利和欧洲著名的旅游和度假圣地。

       由于三面为地中海所包围，北部又有天然屏障阿尔卑斯山阻挡住冬季寒流对半岛的影响，所以意大利气候呈典型的地中海气候，温和宜人。冬天暖和多雨，降水量多，夏天凉爽少云。一年四季温度适中，气温变化小，这一特点在亚平宁半岛的500－700米以下区域表现尤为明显。但因为地形狭长，境内多山和位于地中海之中，南北气候差异很大。北方地区冬季寒冷，阿尔卑斯山区气温可降到零下20度，一些山峰甚至终年积雪。

       意大利年平均气温1月2－10℃，7月23－26℃，年平均降水量500-1000毫米。因此，意大利一年四季阳光明媚，鸟语花香，鲜花盛开，水果新鲜。意大利充足的阳光、宜人的气候和美丽的海滩每年为意大利国库“候”进成千上万的游客和上亿的美钞。

       然而近两年，由于全球气候变暖，意大利所特有的典型地中海气候也开始发生变化。2003年夏季，历来气候宜人的亚平宁半岛经历了一场140多年未遇的异常高温，意大利中北部地区的最高气温达到了40摄氏度，部分地区甚至超过了40度。这使过惯了不冷不热舒服日子的意大利人备感炎暑难当，酷热难耐。与此同时，意大利中北部地区还遭受了近百年来最严重的干旱。意境内最大的河流波河，水位已降至近100年来的最低点，比历史最低水位－7.56米的记录还低。（030722编译整理）